東晉治下，主要使用舊錢，有大中小三等，大的叫作比輪，中的叫作四文，小錢是指沈郎錢。
比輪是形容它大如車輪，這應當是指孫吳的大泉，史書甚至說是用赤烏舊錢。赤烏舊錢應當理解為赤烏年間所流通的錢，因為以後就禁止流通了。但東晉流通孫吳大泉就證明當時的禁令效果不大，或則民間繼續作價使用，或則在一度禁止之后恢復使用。
        四文，可以解作當四錢，因為當時流通的錢幣，既有大小幾等，自然不會平價流通，若以小錢為標準，中樣的就可以作四文用。不過後來在蕭梁的時候，有太平四文錢和四文龜背錢的名稱，所以四文似乎是指有四個字的錢，即太平百錢，然而孫吳的大泉也有四個字，蜀漢的直百五銖也是四個字，甚至小型的定平一百也是四個字。這里又牽涉到一些 不容易解決的問題，就是東晉初年有沒有小樣太平百錢和定平一百等錢的問題，如果四文是指四個字的錢，那就幾乎可以肯定那些小型的四個字的錢尚未鑄造或不流通，否則四文就是某一種錢的專門名詞。
       南朝宋鑄過幾種錢。最早是文帝元嘉七年(公元430年)鑄的四銖，形制略仿漢五銖。有些在背面有星點，也有面背都帶星點的。
孝武帝孝建元年(公元454年)改鑄孝建四銖，一面鑄「孝建」二字，一面仍為四銖二字，都分列穿孔的兩旁。這種孝建四銖種類很多，面背有各種數目的星點，星點有陽文和陰文，也有錢文倒書的，可能是民鑄。後來又除去四銖二字，只留孝建年號。
永光元年(公元465年)又鑄二銖錢，錢文改為永光，又有景和年號的錢。三種二銖錢大小一樣，但永光只鑄了一個月，景和年號只用了三個月，所以這兩種錢都極少。
南齊永明八年(公元490年)派人到四川鑄過一千多萬錢，因成本高而停止大概是五銖錢，但無從辨別。有人稱為稚錢或其中的一種認作是齊錢。
所謂稚錢是指一種比較狹小的五銖，也叫雉錢。直徑約為二厘米，但大小不等。
南朝梁曾鑄造許多種錢。天監元年(公元502年)的兩種五銖。兩種五銖的大小輕重一樣，唯一的區別大概就在於有沒有外郭，第一種有外郭，第二種沒有外郭，可能文字也大一些。
有外郭的一種我們可名之為天監五銖，第二種稱為公式女錢。但女錢是因剪邊而變小了,公式女錢則指官方鑄造的缺邊五銖。
        梁初雖然鑄了新錢，但流通卻以舊錢為主。據史書所載，有直百五銖、女錢、太平百錢、定平一百、稚錢、對文、豐貨、布泉等。
梁普通四年(公元523年)十二月鑄造鐵五銖，背面有四出文，同東漢靈帝時的角錢一樣。除了這種五銖之外，還有三種鐵錢，大吉五銖、大通五銖、大富五銖，好像不是正用品，而是一種開爐祝語錢，目的不在行用。
       元帝時曾鑄過一種當十錢。推想是五銖，而且大概就是所謂二柱五銖，大小同天監五銖差不多。
敬帝太平二年(公元557年)鑄四柱錢，一枚作二十文用。所謂四柱是除正面的兩個星點外，背面還有兩個星點。大小和二柱錢差不多。
陳錢只有兩種，即五銖和太貨六銖。五銖鑄於天嘉三年(公元 562年)。有內外郭，文字制作都很精整。太貨六銖鑄於太建十一年(公元579年) ，是當十錢，文字制作和天嘉五銖相同。太貨六銖是六朝錢中最精美的。
       北魏在太和十九年(公元495年)才鑄造太和五銖。這太和五銖的製作，反映出較低的技術水平，銅質粗劣，文字湮漫。永平三年(公元510年)另鑄五銖，製作稍為規矩一些,但還是生硬，它的特點是五字的交股作直筆，邊緣比以前的五銖闊。
東魏沿用永安五銖。現存永安五銖中，除了有大小之外，還有光背、背四出文、背面穿上有土字等等板別。
       西魏初年大概也沿用永安五銖，但大統六年(公元540年)和十二年實行改鑄，兩次都是鑄造五銖。
北齊只鑄過一種錢，即天保四年(公元553年)的常平五銖，很精整。
北周初年使用西魏五銖。保定元年(公元561年)鑄造布泉。
在這個時候，中國錢幣藝術的水平突然提高，南朝的陳錢和北朝的周錢都是異常精美的，而且在錢幣的制作上，南北相像，都是狹緣，文字書法都近乎玉箸篆，三種周錢和兩種陳錢都有內郭。永通萬國錢篆法華麗，可以認為是魏晉以來錢中之冠。南北錢幣在制作上的這種接近，不應當是偶然的，它是當時整個中國造型美術發達的反映。
        南北朝的錢制在中國貨幣史上也顯示出一種過渡性。第一，就錢的名稱來講，自秦半兩以來，都以重量為錢名，盡管錢名和重量不一定相符，但仍然屬於所謂秤量貨幣的範疇。隋以後,錢就不再以重量為名稱。南北朝的錢名就是在這種轉變的過程中，如布泉、五行大布、永通萬國等，都打破了過去錢名的傳統。漢興、孝建、太和五銖、永安五銖等錢，則是後代以年號名錢的先導。第二，就錢文的書法來講，六朝以前都用篆書，六朝以後多用隸楷，而六朝錢文的書法，變化多端，如漢興的錢文，已近隸楷，反映了中國書法的發展。