刀幣體系是由實用的刀演化出來的，原形未變。柄端有環，柄身有裂溝。刀幣的流通範圍沒有布幣廣，偏於北方和東方。大概古代中原的人以農殖為主，所以用農具為貨幣，東北部東部的人們多從事漁獵，所以用刀為貨幣。

        刀幣根據形狀主要分為大小兩類。大刀是齊國的貨幣，小刀主要是燕國的貨幣。但小刀中種類很多，有針首刀、尖首刀、明刀、圓首刀等。

        針首刀是一個新名詞。這種刀是1932年在熱河承德地方出土的，1937年和1941年又有出土。因其出土地為匈奴故地，有人名之為匈奴刀。它的特點是刀首特別尖，尖得像針一樣，刀身也比較短而薄。

        尖首刀多是在河間、保定一帶出土的，這一帶春秋戰國時期屬燕。尖首刀形制比較長大，實際上它們本身又有大小，但製作都很精整。

        明刀是刀幣中數量最多的，出土范圍也最廣，甚至朝鮮和日本也有出土。它的形制類似尖首刀，而製作沒有尖首刀那樣工整，這是因為大量鑄造的關係。按形制來說，可以分為兩類，一類刀身圓折，接近尖首刀。另一類刀身方折，像古磬，俗稱磬折刀。

         圓首刀是一種薄而有彈力的小刀。刀柄或橢或圓，很不規則。

         大刀是指齊刀。製作都比較精整。現在所知的有六種。這是指刀面的文字而言。

         第一是六字刀或造邦刀，現在一般的釋法是「齊建邦就法化「或「齊造邦長法化」而簡稱這種刀為造邦刀或建邦刀。它的製作在齊刀中是比較薄弱的，數量也是最少的，是早期的東西。

         第二是四字刀，面文為「齊之法化」。四字刀的制作有點像六字刀，但文字比較秀麗，數量也不多，四字刀正面的外緣在接柄處中斷。

         第三是三字刀,面文為「齊法化」。三字刀的制作比較粗率，數量是齊刀中最多的，是後期的東，,而且是大量鑄造出來的。它的外緣也不中斷，同造邦刀一樣。

         第四是即墨刀，有大小兩種。大即墨刀的面文為「節墨邑之法化」。小即墨刀的面文少一個「之」字，小刀出土比較少。即墨刀在制作上的特點為粗壯，刀身比較寬，重量比較重。

         第五是安陽刀，面文為「安易之法化」。安陽刀的製作特別工整，文字高挺，表現了高度的技術水平。

         第六是簟邦刀。錢幣學家稱之為斷頭刀，因為只發現一枚斷片。

         齊刀的文字中都有一個化字，這化字好像是貨幣的名稱。後來又有四化、六化，似乎化字又是貨幣單位。過去有人說，化字就是貨字，是刀幣的單位。近來有人說，化原作七，是鐮刀的象形文字。